Το Jigokudani βρίσκεται στην κοιλάδα του ποταμού Yokoyu, στο νομό Nagano, στην Ιαπωνία, σε υψόμετρο 850 μέτρων. Το όνομα Jigokudani, που σημαίνει «κοιλάδα της κόλασης», οφείλεται στον ατμό και το βραστό νερό που βγαίνει από μικρές ρωγμές στο παγωμένο έδαφος. Το Jigokudani περιβάλλεται από απότομους βράχους και τρομερά κρύα και εχθρικά δάση. Το έδαφος παραμένει παγωμένο το χειμώνα και οι βαριές χιονοπτώσεις καλύπτουν την περιοχή για τουλάχιστον τέσσερις μήνες κάθε χρόνο.
Σε αυτό το εχθρικό περιβάλλον, ζει ένας μικρός πληθυσμός Ιαπωνικών Μακάκων, επίσης γνωστών ως πίθηκοι χιονιού, οι οποίοι καταφέρνουν να διατηρηθούν ζεστοί κάνοντας μπάνιο στις φυσικές θερμές πισίνες. Όταν οι μαϊμούδες μουλιάζουν ευχάριστα στην καυτή πισίνα με τα χνουδωτά, χιονισμένα κεφάλια να βγαίνουν έξω από το νερό είναι συναρπαστικό να τις παρακολουθείτε. Παρά το γεγονός ότι είναι σχετικά γνωστό, ωστόσο, λίγοι άνθρωποι είναι πρόθυμοι να κάνουν τη διαδρομή των δύο χιλιομέτρων μέσα από το παγωμένο δάσος κατά τη διάρκεια του χειμώνα για να παρατηρήσουν τους πιθήκους. Το πάρκο πιθήκων Jigokudani, ως εκ τούτου, παραμένει σε μεγάλο βαθμό χωρίς κόσμο.
Ωστόσο, δεδομένου ότι οι πίθηκοι τρέφονται από τους συνοδούς του πάρκου, βρίσκονται στην περιοχή των θερμών πηγών όλο το χρόνο και μια επίσκεψη σε οποιαδήποτε εποχή θα επιτρέψει στον επισκέπτη να παρατηρήσει εκατοντάδες από τους μακάκους Όμως η καλύτερη στιγμή για να επισκεφτείτε το πάρκο, είναι όταν η κοιλάδα είναι καλυμμένη με μια κουβέρτα από λευκό χιόνι και οι πίθηκοι παίζουν γύρω από το ιαματικό λουτρό. Συνήθως υπάρχει χιόνι στην περιοχή από τον Δεκέμβριο έως τον Μάρτιο και η καλύτερη ώρα για μια επίσκεψη είναι ο Ιανουάριος και ο Φεβρουάριος.
Οι πίθηκοι ζουν σε μεγάλες κοινωνικές ομάδες και είναι αρκετά διασκεδαστικό να παρακολουθείτε τις αλληλεπιδράσεις τους. Εξοικειωμένοι με τους ανθρώπους, οι πίθηκοι μπορούν να παρατηρηθούν από πολύ κοντά.
Πηγές:amusingplanet.com / en.wikipedia.org
